Palmitoyléthanolamide (PEA)
Le PEA, initiales de PalmitoylEthanolAmide, est un lipide (acide gras). Il est naturellement produit par l’organisme et utilisé par les cellules pour réduire les mécanismes de l’inflammation et de la douleur. Ces 2 propriétés physiologiques du PEA sont notamment utiles en cas d’agressions extérieurs.
Le PEA ou PalmitoylEthanolAmide, c’est quoi ?
Le palmitoyléthanolamide (PEA) est fabriqué par nos cellules à partir de l’acide palmitique, qui est un acide gras saturé, associé à un groupement éthanolamine, d’où son nom.
Il appartient à la famille des N‐acyléthanolamines (NAE), des lipides endogènes biologiquement actifs, comprenant les endocannabinoïdes.
Il aurait été identifié dans les années 50 comme agent anti-inflammatoire, puis anti-douleur en raison de ses multiples propriétés (1).
Depuis, il fait l’objet de nombreuses études scientifiques et cliniques dans les domaines de l’inflammation et de la douleur en tant que messager et endocannabinoïde-like (2).
L’importance du PEA a été mise en évidence grâce aux travaux de Rita Levi-Montalcini, récompensée par un prix Nobel de médecine en 1986, pour sa découverte du facteur de croissance nerveuse (NGF), crucial pour le développement des nerfs. Les recherches sur le NGF ont ouvert la voie à la compréhension des mécanismes inflammatoires et inspiré les travaux ultérieurs sur le PEA.
En 1993, Rita Levi-Montalcini et son équipe ont montré que le PEA pouvait aider à contrer certains effets inflammatoires du NGF. Depuis, le PEA est reconnu pour son action « calmante naturelle » sur les cellules immunitaires, contribuant à réduire le mécanisme de l’inflammation et de la douleur (1).
Palmitoyléthanolamide : ses bienfaits
Le PEA est présent dans presque tous les organes, et particulièrement dans le cerveau, le foie, les muscles, l’intestin et la peau.
Les tissus abimés ou lésés sont ceux qui en renferment le plus. Autrement dit, le PEA est principalement produit par les cellules dans les situations de stress, comme lors d’un traumatisme, d’une réaction allergique, d’une infection virale ou bactérienne en cas de rhume ou de grippe par exemple.
D’après les scientifiques, le palmitoyléthanolamide joue un rôle d’agent de protection des tissus : sa production vise à faciliter la réparation tissulaire (3).
Les découvertes récentes indiquent que le PEA est un messager cellulaire qui régule plusieurs mécanismes naturels, permettant de contrôler l’inflammation et la perception de la douleur (3).
Le PEA, un anti-douleur naturellement produit par l’organisme
En activant des récepteurs spécifiques tels que le récepteur PPAR-alpha, dont la stimulation est impliquée dans la régulation cellulaire et l’inflammation, le PEA module aussi la sensibilité à la douleur.
Il exerce un effet similaire à celui des endocannabinoïdes, des molécules produites par nos cellules qui atténuent la perception de la douleur. De plus, les recherches ont montré que le palmitoyléthanolamide optimise l’action des endocannabinoïdes.
On attribue ici au PEA un effet « endocannabinoïde-like », mais sans effet psychotrope, et complémentaire ou synergique des autres endocannabinoïdes (4).
On reconnait que le palmitoyléthanolamide intervient dans 4 mécanismes physiologiques :
- Régulation de l’inflammation
- Réparation des tissus
- Régulation du système endocannabinoïde
- Modulation de la douleur
Le PEA, un cannabinoïde-like
Le palmitoyléthanolamide appartient à la même famille que les endocannabinoïdes.
Pour contrôler de très nombreuses fonctions (douleur, inflammation, appétit, humeur, température corporelle), notre corps dispose du système endocannabinoïde. Il met en jeu des molécules endocannabinoïdes (ou cannabinoïdes endogènes, c’est-à-dire produits par nos cellules) capables d’activer les mêmes récepteurs que les cannabinoïdes du cannabis.
Il existe 3 catégories de cannabinoïdes :
- Les endocannabinoïdes, produits naturellement par les cellules.
- Les phytocannabinoïdes, comme le THC (tétrahydrocannabinol) à l’origine de l’effet psychoactif du cannabis et le CBD ou CannaBiDiol, à l’origine de l’effet thérapeutique du cannabis.
- Les endocannabinoïdes-like, auxquels appartient le PEA, ont la particularité de ne pas se fixer directement sur les récepteurs cannabinoïdes. En revanche, ils ont la capacité d’augmenter la sensibilité des récepteurs aux cannabinoïdes naturellement produits par l’organisme. Le PEA a ainsi des propriétés cannabinoïdes, mais il est dénué d’effets psychotropes, d’où cette appellation de « cannabinoïde-like ».
PEA et cycle menstruel
En raison de son implication dans les mécanismes physiologiques de l’inflammation et de la douleur, le PEA peut représenter un allier contre les dysménorrhées et les céphalées (5).
Où trouver du PEA ?
Le palmitoyléthanolamide est produit par l’organisme lui-même. Il est fabriqué à partir de l’acide palmitique présent dans les phospholipides qui constituent la membrane de toutes nos cellules.
Plus précisément, c’est lorsque les cellules sont soumises à une agression qu’elles prélèvent dans leur membrane les éléments lipidiques nécessaires à la production de PEA, lequel est utilisé comme messager cellulaire pour réguler le mécanisme de l’inflammation et de la douleur.
On le trouve également dans l’alimentation où il a été identifié dans de nombreux aliments : le jaune d’œuf, les abats, le soja, les huiles d’arachide, de palme et d’olive, ainsi que dans certains pois et dans le lait. Les sources alimentaires les plus riches en PEA sont le soja et les cacahuètes (3).
Palmitoyléthanolamide : des effets secondaires ?
Selon les nombreuses études cliniques publiées dans la base de données PubMed, 300 à 600mg par jour correspond à la dose de PEA recommandée.
Le PEA a l’avantage d’être généralement bien toléré par l’organisme, entrainant rarement des effets indésirables. De plus, il ne présente pas de risque de dépendance et il est peu susceptible d’avoir une interaction avec les médicaments.
Il peut de plus avoir une action synergique et complémentaire avec les produits anti-inflammatoires et à base de cannabinoïdes.
Nos compléments alimentaires contenant cet actif : palmitoyléthanolamide (pea)
Bibliographie
(1) Clayton P et al., Palmitoylethanolamide: A Natural Compound for Health Management, Int J Mol Sci, 2021, 22(10):5305.
(2) Gabrielsson L et al., Palmitoylethanolamide for the treatment of pain: pharmacokinetics, safety and efficacy, Br J Clin Pharmacol, 2016, 82(4):932-42.
(3) Petrosino S et al., The pharmacology of palmitoylethanolamide and first data on the therapeutic efficacy of some of its new formulations, Br J Pharmacol, 2017, 174(11):1349-65.
(4) Rankin L et al., The Basal Pharmacology of Palmitoylethanolamide, Int J Mol Sci, 2020, 21(21):7942.
(5) Stochino Loi E et al., Effect of ultramicronized-palmitoylethanolamide and co-micronized palmitoylethanolamide/polydatin on chronic pelvic pain and quality of life in endometriosis patients: An open-label pilot study, Int J Womens Health, 2019, 11:443-9.
