Les édulcorants dans les compléments alimentaires
Qu’est-ce qu’un édulcorant ?
Un édulcorant est une substance qui donne un goût sucré, comme le sucre, mais avec peu ou pas de calories.
La plupart des édulcorants ont un pouvoir sucrant beaucoup plus élevé que le sucre classique (saccharose) : cela signifie qu’une très petite quantité suffit pour obtenir le même goût sucré.
Par exemple, certains édulcorants peuvent être 100 à 600 fois plus sucrants que le sucre.
On distingue généralement deux grandes catégories :
- Les édulcorants de synthèse : comme l’aspartame, le sucralose ou l’acésulfame K
- Les édulcorants d’origine naturelle : comme les glycosides de stéviol (issus de la plante de stévia)
Ils sont utilisés pour apporter du goût sucré tout en réduisant l’apport en sucre, notamment dans les compléments alimentaires, les boissons ou certains aliments allégés.
Pourquoi sont-ils utilisés dans les compléments alimentaires ?
Les édulcorants ne sont pas utilisés “par hasard” : ils répondent à plusieurs objectifs concrets liés à la qualité du produit. Leur utilisation est encadrée et dépend toujours de la formule et de l’usage du produit.
- Améliorer le goût : Certains actifs utilisés en compléments alimentaires (comme le magnésium, les vitamines du groupe B ou certains extraits de plantes) peuvent avoir un goût amer ou désagréable. Les édulcorants permettent d’apporter une note sucrée et de rendre le produit plus agréable à consommer au quotidien.
- Réduire l’apport en sucre : Ils permettent d’obtenir un goût sucré sans ajouter de sucre, et donc sans augmenter significativement les calories. C’est particulièrement utile pour les personnes qui souhaitent limiter leur consommation de sucre.
Garantir la qualité du produit dans le temps : Certains édulcorants sont très stables : ils résistent bien à la chaleur, à l’acidité ou au temps. Cela permet de préserver le goût et la qualité des produits, notamment dans les formes liquides, les poudres à diluer ou les comprimés effervescents.
Comment sont fabriqués les édulcorants ?
Les édulcorants peuvent être obtenus de différentes façons : certains sont issus de matières premières naturelles transformées, d’autres sont fabriqués par synthèse, toujours dans des conditions strictement contrôlées.
Synthèse chimique (édulcorants intenses)
Ce sont des édulcorants entièrement fabriqués par réactions chimiques contrôlées, sans extraction directe d’une plante.
1- Acésulfame de potassium (E950) ou Acésulfame K
Il est obtenu par synthèse chimique. Il est très stable (chaleur, pH) et souvent utilisé en association avec d’autres édulcorants pour améliorer le goût global.
Résultat : Pouvoir sucrant élevé, sans apport calorique.
2- Saccharinate de sodium (E954)
Il est obtenu par synthèse à partir de composés chimiques simples. Ce procédé permet de produire un édulcorant très stable et intensément sucré.
Il est utilisé en très faible quantité en raison de son fort pouvoir sucrant.
Modification chimique du sucre
On part du saccharose (sucre classique) que l’on modifie chimiquement pour changer ses propriétés.
3- Sucralose (E955)
Le sucralose est fabriqué à partir du sucre (saccharose). Sa structure est légèrement modifiée pour renforcer son pouvoir sucrant et le rendre non calorique.
Résultat : Edulcorant très intense, environ 600 fois plus sucré que le sucre.
Extraction à partir de plantes
Certains édulcorants sont extraits directement de végétaux, telle que la plante de stévia. Les composés sucrants sont isolés, purifiés puis standardisés pour garantir une qualité constante.
Résultat : Origine végétale, avec un procédé d’extraction et de purification.
4- Glycosides de stéviol (E960, E960a, E960c)
Il existe plusieurs types de stévia (additif E960) qui se différencient surtout par leur composition et leur mode de fabrication :
- E960 (forme “historique”)
C’est la forme la plus classique.
Elle correspond à un mélange de plusieurs composés naturels de la plante, appelés glycosides de stéviol (par exemple le stévioside ou le rébaudioside A).
En résumé : On extrait ces composés de la plante, puis on les purifie, mais on garde un mélange de différentes molécules.
- E960a (forme purifiée et standardisée)
Elle correspond à des glycosides de stéviol spécifiquement sélectionnés et hautement purifiés, avec une composition plus précisément caractérisée, permettant d’ajuster le profil gustatif. Ce sont les formes les plus couramment utilisées. Leur goût peut parfois présenter une légère note réglissée ou amère selon la composition.
- E960c (forme obtenue par bioconversion)
Elle correspond à une transformation enzymatique de certains composés de la stévia, permettant de produire des molécules spécifiques (comme les rébaudiosides M ou D).
Cela permet d’obtenir des profils de goût plus doux, avec moins d’amertume.
À retenir
- Tous ces édulcorants viennent à l’origine de la plante de stévia
- La différence principale réside dans le niveau de transformation
- Plus on affine et transforme, plus on peut améliorer le goût
Transformation de sucres (procédés industriels)
Certains édulcorants sont obtenus à partir de sucres transformés. On transforme un sucre en une molécule plus stable appelée polyol.
5- Sorbitol (E420i)
Le sorbitol est un polyol (ou “sucre alcool”) obtenu à partir de sucres naturellement présents dans certains fruits (comme le glucose), transformés par un procédé industriel appelé hydrogénation.
Résultat : il apporte un goût sucré avec moins de calories que le sucre classique
6- Isomalt (E953)
L’isomalt est fabriqué à partir du sucre de betterave. Il est transformé en deux étapes (réarrangement puis hydrogénation) pour obtenir un édulcorant peu calorique et bien toléré.
Questions/Réponses sur les édulcorants
Les édulcorants sont-ils sûrs ?
Oui, les édulcorants autorisés sont considérés comme sûrs, mais cela repose sur un cadre très strict.
Avant d’être autorisé, chaque édulcorant fait l’objet d’évaluations scientifiques approfondies portant notamment sur :
- sa digestion et son métabolisme dans l’organisme
- ses effets à court et long terme
- son innocuité aux doses consommées
En Europe, ces évaluations sont réalisées par l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments).
A lire aussi : Les édulcorants : bons ou mauvais pour la santé ?
Qu’est-ce que la DJA (Dose Journalière Admissible) ?
Chaque édulcorant possède une DJA, c’est-à-dire la quantité qu’une personne peut consommer chaque jour, toute sa vie, sans risque pour sa santé.
Cette valeur inclut une large marge de sécurité (souvent un facteur 100 entre la dose sans effet observé et la DJA).
Dans la pratique, les consommations réelles sont très largement inférieures à ces seuils.
Le fait qu’un ingrédient ait une DJA ne signifie pas qu’il est dangereux, mais qu’il a été étudié de manière approfondie pour définir un niveau de consommation sûr.
Faut-il s’en inquiéter ?
Aux niveaux de consommation habituels, les édulcorants sont considérés comme sans danger pour la population générale.
Comme pour tout ingrédient, leur utilisation est :
- Strictement encadrée (quantités maximales autorisées)
- Contrôlée dans les produits finis
L’objectif est de garantir une consommation sûre, même en cas d’usage régulier.
Que retenir sur les édulcorants ?
- Les édulcorants sont utilisés pour apporter un goût sucré sans ajouter de sucre, notamment lorsque certains actifs ont un goût amer
- Ils ne sont pas indispensables, mais permettent de rendre certains compléments plus agréables à consommer au quotidien
- Il en existe différents types, d’origine naturelle ou synthétique, avec des propriétés complémentaires
- Leur utilisation est strictement encadrée et repose sur des évaluations scientifiques rigoureuses
- Aux niveaux de consommation habituels, ils sont considérés comme sûrs
- Comme pour tout ingrédient, l’essentiel reste la dose et l’usage global dans l’alimentation
Comme souvent en nutrition, il n’existe pas de réponse unique : les édulcorants peuvent avoir leur place, à condition d’être utilisés dans le cadre d’une consommation globale équilibrée.
Mythe VS réalité sur les édulcorants
Mythe n°1 : “Les édulcorants sont dangereux pour la santé”
Réalité :
Les édulcorants autorisés ont fait l’objet d’évaluations scientifiques rigoureuses avant leur mise sur le marché. En Europe, ces évaluations sont menées par l’EFSA, l’Autorité européenne de sécurité des aliments.
Aux doses de consommation habituelles, ils sont considérés comme sûrs.
Mythe n°2 : “Ils sont plus mauvais que le sucre”
Réalité :
Les édulcorants et le sucre n’ont pas le même rôle.
Le sucre apporte de l’énergie (calories), tandis que les édulcorants permettent d’apporter du goût sucré sans en ajouter.
Ils peuvent donc être une alternative intéressante dans certaines situations, notamment pour limiter l’apport en sucre.
Mythe n°3 : “Les édulcorants ‘chimiques’ sont nocifs”
Réalité :
Le terme “chimique” peut prêter à confusion : tout ingrédient, naturel ou non, est constitué de molécules.
Certains édulcorants sont d’origine végétale, comme les glycosides de stéviol, d’autres sont obtenus par synthèse ou transformation.
Leur sécurité dépend de leur évaluation scientifique, pas de leur origine.
Mythe n°4 : “Ils perturbent l’organisme ou le métabolisme”
- Réalité :
Les effets des édulcorants sont largement étudiés.
Aux doses recommandées, ils ne présentent pas d’effet nocif démontré pour la population générale.
Comme pour tout ingrédient, c’est la quantité consommée qui est déterminante.
Mythe n°5 : “Si c’est autorisé, c’est qu’il y a un doute”
Réalité :
C’est l’inverse : si un ingrédient est autorisé, c’est précisément parce qu’il a été évalué et jugé sûr dans des conditions d’utilisation définies.
Les autorités fixent des limites (comme la DJA, dose journalière admissible) pour garantir une marge de sécurité importante.
Les édulcorants dans les produits NHCO
| Produits NHCO | Edulcorant utilisé |
|---|---|
| ORTHOSAMINE 3-18 ANS L-NOXEAM IMMEDIAT VEGE PROTEIN (3 saveurs) BCAA 4.1.1 | Sucralose (E955) |
| AQUALYSE LIPOCYTE COLLAX-SIL | Glycosides de stéviol (E960) |
| AMINOLYTES (3 goûts) PEPTIAGE | Glycosides de stéviol issus de Stevia (E960a) |
| PEPTIAGE | Glycosides de stéviol produits par voie enzymatique (E960c) |
| ORTHOSAMINE 3-18 ANS | Sorbitol (E420i) |
| IMMUDIA DES 3 ANS VITOREL (à sucer) | Isomalt (E953) |
| L-NOXEAM IMMEDIAT VEGE PROTEIN (3 saveurs) BCAA 4.1.1 | Acésulfame de potassium ou Acésulfame K (E950) |
| ORTHOSAMINE 3-18 ANS | Saccharinate de sodium (E954) |
