Citrulline : effets, bienfaits et action sur l’organisme
Voir nos compléments alimentaires à base de citrullineSommaire
- Qu’est-ce que la citrulline ?
- Citrulline et oxyde nitrique : comment agit-elle ?
- Citrulline et circulation sanguine : la citrulline est-elle un vasodilatateur ?
- Citrulline et musculation : pourquoi cet actif est-il si populaire ?
- Citrulline et récupération musculaire
- Quel intérêt de la citrulline en cas de fatigue musculaire ?
- Citrulline ou arginine : quelles différences ?
- Citrulline et sexualité
- Citrulline, masse musculaire et avancée en âge
- Citrulline et nutrition du cerveau
- Citrulline et sommeil : existe-t-il un lien ?
- Citrulline et reins : un lien étroit
- Citrulline, les effets pendant la grossesse sur la croissance fœtale : une piste de recherche
- Quels sont les effets secondaires de la citrulline en micronutrition ?
La citrulline est un acide aminé naturellement présent dans l’organisme et dans certains végétaux, notamment la pastèque, où elle est particulièrement concentrée dans la partie blanche de l’écorce. Longtemps associée à la nutrition sportive, elle intéresse aujourd’hui la recherche dans des domaines beaucoup plus larges, allant de la santé vasculaire à la vitalité, en passant par le vieillissement en bonne santé.
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Fatigue légère et récente Manque d’énergie
Résumé en 3 points :
- La citrulline est un acide aminé impliqué dans la production d’arginine et de monoxyde d’azote (NO).
- Les principaux domaines de la citrulline étudiés concernent la circulation sanguine, la performance physique, la récupération musculaire et la vitalité.
- Ils reposent sur son rôle dans la production du NO, molécule essentielle au bon fonctionnement des vaisseaux sanguins.
- Contrairement à l’arginine, elle échappe en grande partie au métabolisme hépatique, ce qui lui permet d’augmenter plus efficacement les taux sanguins d’arginine à l’origine de la production de NO.
Qu’est-ce que la citrulline ?
La citrulline est un acide aminé dit « non essentiel », car l’organisme peut en produire lui-même. Elle a été isolée pour la première fois à partir de la pastèque (Citrullus lanatus), dont elle tire son nom.
Contrairement à de nombreux acides aminés qui participent directement à la fabrication des protéines, la citrulline intervient principalement dans plusieurs voies métaboliques majeures.
Elle joue notamment un rôle dans :
- Le cycle de l’urée, un mécanisme physiologique permettant l’élimination de certains déchets azotés.
- La production d’arginine, un acide aminé indispensable à la synthèse du monoxyde d’azote (NO).
L’intérêt principal de la citrulline repose sur sa capacité à augmenter la disponibilité de l’arginine, précurseur du NO, une molécule essentielle au bon fonctionnement des vaisseaux sanguins. Grâce à ce mécanisme, la citrulline est étudiée pour ses effets potentiels sur la circulation sanguine, l’oxygénation des tissus, la récupération musculaire ou encore la fatigue.
Citrulline et oxyde nitrique : comment agit-elle ?
Le mécanisme d’action de la citrulline est aujourd’hui bien identifié.
Après son absorption, la citrulline est transformée en arginine principalement au niveau des reins. L’arginine est ensuite utilisée par l’enzyme NO-synthase (eNOS) pour produire du monoxyde d’azote (NO). Cette action permet d’améliorer le flux sanguin et l’apport en oxygène et nutriments aux tissus.
L’un des principaux effets de la citrulline est qu’elle augmente souvent plus efficacement les concentrations sanguines d’arginine que l’arginine elle-même, car elle échappe largement au métabolisme intestinal et hépatique.
Citrulline et circulation sanguine : la citrulline est-elle un vasodilatateur ?
La citrulline est souvent présentée comme un vasodilatateur indirect. En effet, elle favorise la production de NO, molécule naturellement produite par l’organisme qui participe à la relaxation des vaisseaux sanguins.
Cette action contribue à une meilleure circulation du sang ainsi qu’à l’apport d’oxygène et de nutriments vers les tissus. C’est ce mécanisme qui explique une grande partie des effets physiologiques aujourd’hui étudiés pour la citrulline.
Citrulline et musculation : pourquoi cet actif est-il si populaire ?
La citrulline en musculation est l’un des usages les plus connus de cet acide aminé, en raison de son rôle dans la production de NO, susceptible de favoriser une meilleure irrigation musculaire pendant l’effort. Elle est ainsi fréquemment utilisée dans les formules pré-entraînement (pre-workout), seule ou associée à d’autres actifs.
La citrulline participe également indirectement au cycle de l’urée, mécanisme qui contribue à l’élimination de l’ammoniac, un déchet issu du métabolisme des protéines dont la concentration augmente lors d’un effort physique intense. Plusieurs études ont évalué ses effets sur l’endurance musculaire, la résistance à l’effort et la récupération (2).
Citrulline et récupération musculaire
La récupération après le sport constitue un autre domaine d’intérêt majeur.
Une meilleure circulation sanguine, une oxygénation optimisée des tissus et une meilleure élimination de certains métabolites comme l’ammoniac pourraient contribuer à soutenir la récupération après l’exercice.
Plusieurs travaux suggèrent que la citrulline pourrait participer à l’amélioration du métabolisme énergétique cellulaire, notamment lorsqu’elle est associée à l’acide malique sous forme de malate de citrulline. Cette association fait l’objet de recherches dans le domaine de l’exercice physique, le malate étant un intermédiaire du cycle de Krebs, un ensemble de réactions impliquées dans la production d’énergie sous forme d’ATP (3).
Quel intérêt de la citrulline en cas de fatigue musculaire ?
La citrulline est particulièrement étudiée dans le cadre de la fatigue physique musculaire après l’effort / le sport.
Dans un essai clinique publié dans le Journal of Strength and Conditioning Research, une supplémentation en citrulline malate a été associée à une diminution de la sensation de fatigue musculaire et à une amélioration de la récupération après l’effort (4).
D’autres travaux suggèrent également que la citrulline pourrait participer à différents mécanismes physiologiques mobilisés pendant le sport, notamment :
- Le métabolisme énergétique musculaire et la production d’ATP.
- La synthèse du monoxyde d’azote (NO), impliquée dans les mécanismes de régulation du flux sanguin.
Citrulline ou arginine : quelles différences ?
La L-Arginine constitue le précurseur direct du monoxyde d’azote. La L-Citrulline agit quant à elle comme un précurseur indirect de l’arginine.
L’intérêt de la citrulline repose sur sa meilleure biodisponibilité. Une partie importante de l’arginine ingérée est dégradée avant même d’atteindre la circulation sanguine. À l’inverse, la citrulline est moins affectée par ce phénomène et permet d’augmenter efficacement les concentrations plasmatiques d’arginine.
Pour cette raison, la L-Citrulline est parfois privilégiée dans certains complémentaires alimentaires. Mais dans certaines formules de micronutrition, elle est aussi parfois associée à la L-Arginine afin d’agir en complémentarité sur la voie de production de NO.
Citrulline et sexualité
Santé féminine : des résultats sur les troubles du désir ?
Chez la femme, le monoxyde d’azote joue un rôle important dans la vascularisation des tissus génitaux et les processus physiologiques associés à la lubrification.
En augmentant la disponibilité de l’arginine puis du NO, la citrulline participe indirectement à cette voie métabolique. Une revue publiée dans Pharmacy en 2021 a analysé plusieurs études utilisant des formules associant arginine, citrulline et d’autres actifs végétaux chez des femmes présentant des troubles du désir ou de la fonction sexuelle. Les auteurs rapportent des résultats favorables sur plusieurs paramètres, même si les effets observés ne peuvent être attribués à la seule citrulline (5).
Citrulline, masse musculaire et avancée en âge
Le maintien de la masse musculaire constitue un enjeu important du vieillissement en bonne santé.
La citrulline intéresse les chercheurs en raison de son implication dans le métabolisme protéique et de son rôle dans l’oxygénation des tissus. Plusieurs travaux explorent actuellement son intérêt potentiel dans le cadre de la sarcopénie et du vieillissement musculaire.
La citrulline fait partie des actifs prometteurs dans une approche globale de maintien de la vitalité avec l’âge.
Citrulline et nutrition du cerveau
Le cerveau dépend fortement d’un apport régulier en oxygène et en nutriments.
En tant que précurseur du NO, la citrulline participe indirectement aux mécanismes impliqués dans la fonction vasculaire cérébrale.
Les travaux de Penelope K. Elias publiés dans Hypertension en 2004 ont montré que des niveaux plus élevés de pression artérielle étaient associés à un déclin cognitif plus marqué. Les auteurs soulignent ainsi l’importance de la santé vasculaire sans le maintien des fonctions cognitives, dont la mémoire et la concentration tout au long de la vie (6).
Memostat
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Citrulline et sommeil : existe-t-il un lien ?
La relation entre citrulline et sommeil reste encore peu documentée.
À ce jour, aucune donnée solide ne permet d’affirmer que la citrulline améliore directement la qualité du sommeil. En revanche, selon certaines recherches, elle pourrait contribuer à réduire la fatigue physique et soutenir la récupération après l’effort, deux éléments susceptibles d’influencer indirectement le bien-être général.
Citrulline et reins : un lien étroit
Les reins occupent une place centrale dans le métabolisme de la citrulline.
Après son absorption, elle est principalement transformée en arginine au niveau rénal. Cette étape est indispensable à la production de monoxyde d’azote (NO).
Cette spécificité explique pourquoi la citrulline est souvent considérée comme un moyen efficace d’augmenter les concentrations d’arginine circulante.
Citrulline, les effets pendant la grossesse sur la croissance fœtale : une piste de recherche
Nutragest Maternité
Grossesse Désir d’enfant Allaitement
Certains travaux ont étudié le rôle de la citrulline pendant la grossesse.
En augmentant la production de monoxyde d’azote et sa conséquence sur le flux sanguin, la citrulline pourrait contribuer à améliorer les échanges nutritifs au niveau placentaire qui sont nécessaires à la croissance fœtale.
Une revue publiée par l’équipe de Terstappen F dans Nutrients a évalué l’intérêt de plusieurs acides aminés pendant la grossesse, notamment ceux de la famille de l’arginine, dans le contexte de la croissance fœtale. Les résultats suggèrent notamment l’intérêt de l’arginine (7).
Des travaux expérimentaux chez l’animal ont également observé une augmentation de la synthèse des protéines fœtales après supplémentation en citrulline (8).
Quels sont les effets secondaires de la citrulline en micronutrition ?
La question « citrulline danger » revient fréquemment.
La citrulline est généralement bien tolérée aux doses utilisées dans les compléments alimentaires. Les études disponibles rapportent peu d’effets indésirables lorsqu’elle est consommée conformément aux recommandations d’emploi.
Nos compléments alimentaires contenant cet actif : citrulline
Bibliographie
