mon enfant est
tout le temps malade
Toux, maux de gorge, troubles digestifs, les infections sont fréquentes chez les jeunes enfants, et encore plus particulièrement au cours de leurs trois premières années de vie. Ce phénomène est tout simplement lié à des défenses immunitaires encore peu développées. En effet, celles-ci s’installent progressivement, de sorte qu’elles ne sont pas encore matures les trois premières années de vie, expliquant nos questionnements : pourquoi mon enfant est-il tout le temps malade en maternelle ou tout le temps malade en hiver ?
Résumé en 3 points
• À la naissance, ni l’immunité acquise ni le microbiote intestinal ne sont matures.
• Les enfants en bas âge n’ont encore rencontré qu’un nombre restreint de virus et n’ont donc pas encore développé tous les anticorps contre les maladies infantiles.
• Ils sont souvent en contacts étroits avec d’autres enfants (crèche, nourrice, école) et ils se contaminent facilement, expliquant cette question fréquente : pourquoi mon enfant attrape-t-il tous les virus ?
Pour toutes ces raisons, les enfants tombent souvent malades avant leurs trois ans (2, 3), avec même cette impression qu’ils sont tout le temps malades en maternelle ou tout le temps malades en hiver. Fièvre, mal de gorge, toux, troubles digestifs (diarrhées, vomissements) sont des symptômes indiquant que leur système immunitaire encore immature est en train de lutter contre des agents pathogènes responsables des maladies de l’enfant…
Certains compléments alimentaires peuvent être intéressants pour aider à protéger les jeunes enfants en favorisant le bon fonctionnement de leur système immunitaire.
Immunité innée et acquise : quelle différence ?
Notre système immunitaire nous permet de nous défendre contre les agents étrangers, comme les microbes, les virus, les bactéries…
La barrière immunitaire
Notre peau (barrière externe) et nos muqueuses (intestinales, digestives, génitales : barrière interne) s’opposent à la pénétration des agents étrangers dans notre organisme. Très performante, cette barrière n’est cependant pas toujours totalement fiable. Il suffit par exemple d’une coupure pour que les germes puissent entrer.
L’immunité innée
Nous disposons d’une armée de cellules immunitaires capables d’empêcher la prolifération des agents pathogènes dans notre corps. Ce type de défense immunitaire n’est pas spécifique (il est capable d’attaquer tous les agents pathogènes, mais sans les différencier). En revanche, il a l’avantage de pouvoir entrer en action immédiatement.
L’immunité acquise ou adaptative
Elle requiert l’intervention d’un autre type de cellules immunitaires, des lymphocytes, qui produisent des anticorps. Ce système de défense a l’avantage d’être très spécifique, c’est-à-dire dirigé contre des intrus bien identifiés, mais l’inconvénient de se mettre en place lentement. En effet, un premier contact avec un agent pathogène est nécessaire à la production d’anticorps spécifiques. Ce n’est qu’à la seconde rencontre que l’anticorps deviendra efficace et permettra de l’éliminer. On peut parler ici de mémoire immunitaire. La vaccination repose sur cette mémoire immunitaire ou immunité acquise.
« Mon enfant est tout le temps malade ! »
Pas de panique : l’immunité s’installe pendant les 1.000 premiers jours de vie
Le microbiote intestinal du nourrisson
Pendant la première année de vie, le microbiote intestinal des nourrissons est surtout composé d’actinobactéries, dont font partie les bifidobactéries. Ensuite, les bifidobactéries diminuent au profit des lactobacilles.
Vers trois ans, le microbiote de l’enfant est stable et très similaire à celui de l’adulte.
L’ensemble de ces systèmes de défense se met en place progressivement chez l’enfant. Il commence à se former durant la grossesse et continue à évoluer à la naissance et au fil des mois. Le développement se fait majoritairement durant les trois premières années de vie : c’est ainsi que les 1.000 premiers jours de l’enfant sont cruciaux pour la construction de son immunité (1). Plus fragile, il est plus sensible aux infections et tombe plus souvent malade (otites, pharyngites, rhinopharyngites, angines, gastro, bronchiolites…).
• À la naissance, l’enfant n’a pas encore rencontré d’agents pathogènes, donc seule l’immunité innée est fonctionnelle, et encore, partiellement !
• L’immunité acquise se mettra en place progressivement à mesure qu’il rencontre des agents infectieux.
• À noter que le nourrisson allaité reçoit via le lait maternel des anticorps (produits par les lymphocytes du système immunitaire acquis de la mère). Pendant l’allaitement, il bénéficie donc d’une « immunité postnatale » (également appelée immunité passive) qui est opérationnelle jusqu’au 4e à 6e premiers mois du bébé.
Le microbiote intestinal est essentiel à notre immunité
Le microbiote désigne l’ensemble des micro-organismes, des bonnes bactéries qui colonisent notre tube digestif. Il joue un rôle important dans l’immunité. Le microbiote héberge un grand nombre de nos cellules immunitaires et constitue une barrière limitant l’entrée des agents pathogènes contribuant ainsi à diminuer le risque de maladies infantiles.
À la naissance, le tractus digestif du nourrisson est dépourvu de bactéries. La colonisation microbienne débute dès la naissance, avec une transmission du microbiote de la mère au nouveau-né lors de l’accouchement. En effet, lors de l’accouchement par voie basse, le nouveau-né entre en contact avec des bactéries maternelles qui vont coloniser son tractus digestif.
Celui-ci s’enrichit ensuite progressivement (et l’allaitement y contribue) pour devenir stable et mature vers l’âge de trois ans, expliquant là encore pourquoi les enfants tombent plus souvent malades durant leurs trois premières années de vie.
Si l’allaitement et le mode d’accouchement (par voie basse ou césarienne) jouent un rôle important, de nombreux autres facteurs peuvent influencer la maturation du microbiote de l’enfant, comme la diversification alimentaire et la présence de probiotiques qui renforcent le système immunitaire de l’enfant, ou la prise d’antibiotiques.
Immudia dès 3 ans
Pour préserver et renforcer les défenses immunitaires de l’enfant dès 3 ans.
- Vitamine D qui contribue au maintien du bon fonctionnement du système immunitaire.
- Une souche microbiotique brevetée et naturellement présente dans la cavité buccale de l’enfant, la Streptococcus salivarius K12, au dosage optimal.
Nos compléments alimentaires enfants et adolescents
Découvrez nos compléments alimentaires pour la période de l’enfance jusqu’à l’adolescence.
– Immunité
– Développement cognitif
– Croissance
Sources :
(1) Martin R et al., Early life: gut microbiota and immune development in infancy, Benef Microbes, 1 (4) :367-82, 2010, DOI: 10.3920/BM2010.0027.
(2) Enquête auprès de pédiatres allemands, 2013.
(3) Thèse pour le doctorat en médecine, Aurélia-Virginie-Cécile VEYRE, les motifs de recours aux urgences pédiatriques : étude prospective menée pendant l’hiver 2006 au CHU du Kremlin-Bicêtre.
