Un acide aminé est une molécule composée de 3 groupements d’atomes : 1 groupement amine -NH2 (amine primaire) ou -NH- (amine secondaire), 1 groupement carboxyle -COOH, 1 groupement spécifique à chaque acide aminé. En tant que constituants des protéines, les acides aminés sont indispensables à la structure et à l’activité de toutes les cellules qui composent notre corps.
Rôles des 20 acides aminés
Sur les 500 acides aminés identifiés dans la nature, seuls 20 acides aminés sont impliqués dans la fabrication des protéines. Ce sont des acides aminés protéinogènes. À eux seuls, ces 20 acides aminés produisent les 10.000 protéines nécessaires à la vie. Cet exploit est rendu possible grâce au très grand nombre d’acides aminés nécessaires pour former une protéine (en moyenne 300 à 500 acides aminés) et à leur ordre d’enchainement, à la façon des perles dans un collier. Cet ordre est déterminé par le code génétique inscrit dans notre ADN.
Le saviez-vous ? Les protéines représentent le 2e composant le plus abondant du corps humain (20%), après l’eau (60%).
Des rôles physiologiques propres
De nombreux acides aminés protéinogènes ne servent pas seulement à fabriquer des protéines. Ils exercent également, par eux-mêmes, des rôles physiologiques majeurs. C’est le cas par exemple de la Glycine qui est capable de se transformer en porphyrine (on dit que la Glycine est le précurseur de la porphyrine), à l’origine de l’hème des globules rouges. Dans le cerveau, le Glutamate est le principal neurotransmetteur excitateur qui génère l’influx nerveux. Le Tryptophane est le précurseur de la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans le bien-être.
A quoi servent les acides aminés non protéinogènes ?
Enfin, les acides aminés non protéinogènes qui, s’ils ne contribuent pas à la production des protéines, participent eux aussi à des processus importants : la carnitine intervient dans le transport des lipides, l’acide inosinique est à l’origine des bases puriques des nucléotides (composant de l’ADN et de l’ARN), la citrulline et l’ornithine sont impliquées dans le cycle de l’urée, processus qui élimine l’ammoniac du corps.
20 acides aminés : tableau des protéinogènes
Sont indiqués dans ce tableau, les noms et les rôles des 20 acides aminés protéinogènes, dont les 2 acides aminés soufrés, les 3 acides aminés à chaine ramifiée (acides aminés branchés) et les 3 acides aminés aromatiques. Les 20 acides aminés, tableau des 20 acides aminés protéinogènes :
