L’acide linoléique (LA) est l’oméga-6 le plus abondant dans l’alimentation. Il est qualifié d’essentiel, car l’organisme ne possède pas les enzymes nécessaires pour le synthétiser.
L’acide linoléique participe à la constitution des membranes des cellules. Il peut également servir de précurseur à d’autres acides gras de la famille des oméga-6.
Sur le plan nutritionnel, les principales sources d’acide linoléique sont les huiles végétales, notamment les huiles de tournesol, de maïs, de soja ou de pépins de raisin, ainsi que certaines graines et certains fruits à coque (1).
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Résumé en 3 points
- Les oméga-6 sont une famille d’acides gras polyinsaturés. Parmi eux, l’acide linoléique est essentiel et largement présent dans l’alimentation.
- L’huile d’onagre et l’huile de bourrache apportent du GLA, un oméga-6 différent de l’acide linoléique.
- Oméga-6 et oméga-3 partagent certaines voies enzymatiques : au-delà de l’apport en oméga-6, généralement bien couvert par l’alimentation, l’équilibre passe aussi par des apports suffisants et diversifiés en oméga-3.
Du linoléique au gamma-linolénique
L’acide linoléique peut être transformé dans l’organisme en acide gamma-linolénique (GLA), grâce à une réaction enzymatique.
Cette étape fait intervenir la delta-6-désaturase, une enzyme également utilisée par l’acide alpha-linolénique (ALA), précurseur de la famille des oméga-3. LA et ALA partagent ainsi certaines enzymes de conversion et peuvent entrer en compétition au sein de leurs voies métaboliques.
Le GLA est ensuite transformé en d’autres dérivés lipidiques, notamment l’acide dihomo-gamma-linolénique (DGLA) (2).
Cette voie métabolique explique pourquoi l’acide linoléique et le GLA ne sont pas interchangeables sur le plan nutritionnel : ils interviennent à des étapes différentes du métabolisme des acides gras.
Le GLA peut également être apporté directement par certains aliments ou par des huiles végétales utilisées en complément alimentaire.
L’acide linoléique (LA) peut être transformé en acide gamma-linolénique (GLA), puis en acide dihomo-gamma-linolénique (DGLA), au cours de différentes étapes enzymatiques.
Quelle est l’huile la plus riche en oméga-6 ?
Huile d’onagre et huile de bourrache : deux sources de GLA
L’huile d’onagre, extraite des graines d’Oenothera biennis, est naturellement riche en acide linoléique et apporte également du GLA.
L’huile de bourrache, issue de Borago officinalis, constitue une autre source végétale de GLA. Sa teneur en GLA est généralement plus élevée que celle de l’huile d’onagre.
Ces huiles sont ainsi utilisées comme sources concentrées d’acides gras de la famille des oméga-6 dans certains compléments alimentaires.
Leur composition peut varier selon la plante, les conditions de culture et les procédés d’extraction. La teneur en GLA est donc un élément important à considérer lorsqu’on compare deux produits.
Et l’huile d’olive ? Est-elle une bonne source d’Oméga-6 ?
L’huile d’olive contient des oméga-6, mais elle n’en est pas particulièrement riche. Elle est surtout composée d’acide oléique, un oméga-9. Pour les oméga-6, les huiles de tournesol, maïs, soja ou pépins de raisin sont des sources nettement plus importantes.
Elle reste donc tout à fait compatible avec une alimentation visant un meilleur équilibre entre les différentes familles d’acides gras.
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Quel est le rôle des oméga-6 dans l’organisme ?
Les oméga-6 participent à différentes fonctions physiologiques.
L’acide linoléique contribue au maintien d’une cholestérolémie normale, dans le cadre des conditions d’utilisation prévues par la réglementation européenne.
L’acide linoléique intervient également dans la structure des membranes cellulaires et dans le métabolisme des lipides.
Les oméga-6 sont par ailleurs des précurseurs de plusieurs molécules dérivées des acides gras polyinsaturés. Ces composés participent à la régulation de la réponse cellulaire et à la communication entre les cellules. Leur rôle dépend de la molécule concernée, de la voie métabolique considérée et du contexte physiologique.
Il est donc préférable de ne pas réduire les oméga-6 à une seule fonction ou à une seule action.
Quel rôle jouent les oméga-6 pour la peau ?
L’acide linoléique joue un rôle important dans la structure et le fonctionnement de la barrière cutanée. En participant à la composition des lipides présents dans la couche cornée, il contribue aux mécanismes qui régulent les échanges en eau au niveau de la peau.
Cet acide gras essentiel intervient dans la composition des lipides de la barrière cutanée (3, 4).
Cet aspect illustre l’importance des acides gras polyinsaturés dans le fonctionnement normal de la peau, au-delà de leur rôle dans le métabolisme lipidique.
Oméga-6 et équilibre alimentaire
Comme pour les autres familles de lipides, l’intérêt nutritionnel des oméga-6 s’apprécie dans le cadre de l’alimentation dans son ensemble.
L’acide linoléique est largement présent dans l’alimentation courante, notamment à travers certaines huiles végétales riches en oméga-6 comme les huiles de tournesol, de maïs ou de soja. Les aliments frits, certaines sauces, produits de snacking, plats préparés et autres aliments ultratransformés contribuent aussi aux apports lorsqu’ils sont élaborés avec des huiles riches en acide linoléique.
Quelle est la différence entre Omega-3 et Oméga-6 ?
Les oméga-6 et les oméga-3 sont deux familles d’acides gras polyinsaturés, qui présentent des rôles physiologiques distincts. Ils ne doivent pas être opposés, car ces deux familles sont indispensables. L’enjeu nutritionnel consiste à assurer des apports suffisants en oméga-3 et à diversifier les sources de matières grasses (1). L’ALA, précurseur des oméga-3, est apporté par les huiles de colza, de noix ou de lin. À partir de l’ALA, l’organisme peut synthétiser d’autres oméga-3, mais la conversion jusqu’au DHA reste faible, ce qui souligne l’intérêt des sources alimentaires directes d’EPA et de DHA (acide eicosapentaénoïque et acide docosahexaénoïque).
Pourquoi retrouve-t-on des oméga-6 dans certains compléments alimentaires ?
Les compléments alimentaires peuvent apporter des oméga-6 sous différentes formes, notamment sous forme d’huiles végétales riches en GLA, comme l’huile d’onagre ou l’huile de bourrache.
Cette forme de complémentation permet d’apporter directement du GLA, sans dépendre de sa production à partir de l’acide linoléique.
Le choix d’un complément alimentaire doit toutefois tenir compte des apports alimentaires habituels et de la composition précise du produit. La quantité totale d’huile ne suffit pas à caractériser un complément : il est utile de regarder sa teneur réelle en acide linoléique et/ou en GLA.
Chez NHCO, les actifs à base d’oméga-6 sont sélectionnés en fonction de leur composition et des données scientifiques disponibles, avec une attention particulière portée à la qualité et à la teneur en acides gras.
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Sources
(1) EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA), Dietary Reference Values for fats, including saturated fatty acids, polyunsaturated fatty acids, monounsaturated fatty acids, trans fatty acids, and cholesterol, EFSA Journal, 2010, 8(3):1461.
(2) Sergeant S et al., Gamma-linolenic acid, Dihommo-gamma linolenic, Eicosanoids and Inflammatory Processes, Eur J Pharmacol, 2016, 785:77-86.
(3) Wang X et al., The Role of Linoleic Acid in Skin and Hair Health: A Review, Int J Mol Sci, 2024, 26(1):246.
(4) Kiezel-Tsugunova M et al., Fatty acids and related lipid mediators in the regulation of cutaneous inflammation, Biochem Soc Trans, 2018, 46(1):119-29.
