La mélanine est un pigment responsable de la pigmentation de la peau. Son rôle majeur est de protéger la peau contre les effets néfastes des rayons UV.
Elle est produite par des cellules de l’épiderme appelées « mélanocytes ». La synthèse de mélanine a lieu à partir d’un acide aminé, la Tyrosine.
Pour être plus précis, il existe deux types de mélanine :

• l’eumélanine, de couleur brune-noire
• la phéomélanine, de couleur jaune-rouge
  Ces deux types de mélanine sont fabriqués à partir de ce même acide aminé Tyrosine.

Le nombre de mélanocytes étant sensiblement identique chez tout le monde, le facteur le plus déterminant de la couleur de la peau est le type de pigment produit et l’intensité de l’activité des mélanocytes.
Ensuite, de nombreux autres facteurs peuvent moduler la couleur de la peau, tels que la région du corps, l’ethnie, la génétique, l’âge, les hormones, le climat, etc.

L’exposition aux UV est également bien connue pour stimuler la production de mélanine.
Les UV induisent à la fois une réponse immédiate et une réponse plus tardive. L’action immédiate (en quelques minutes) persiste plusieurs jours, mais l’augmentation rapide de la pigmentation de la peau n’est pas liée à une hausse de la production de mélanine. Elle est uniquement due à une oxydation des pigments préexistants et à une redistribution des mélanocytes.
Seule la réponse tardive aux UV entraine une augmentation de la production de mélanine.

Tous les types de taches brunes sur la peau s’accentuent en cas d’exposition au soleil sans protection.

Une façon de réduire l’intensité des taches cutanée consiste à réduire la production de mélanine et/ou de l’orienter vers le type le plus clair de mélanine, la phéomélanine, au détriment du type le plus sombre, l’eumélanine.
La production de mélanine à partir de la Tyrosine nécessitant l’intervention d’une petite molécule ou enzyme, la « tyrosinase », il est intéressant de freiner l’activité cette dernière.
C’est le cas du glutathion, un puissant antioxydant. Celui-ci présente également l’avantage d’orienter la voie de synthèse vers la phéomélanine, la plus claire, et non vers l’eumélanine.

Le glutathion se forme à partir de 3 acides aminés, le glutamate, la glycine et la cystéine sous forme de N-Acétyl-Cystéine. Ce dernier acide aminé constitue ce que l’on appelle le facteur limitant, ce qui signifie que c’est le plus souvent cet aminé qui risque de manquer pour fabriquer les quantités de glutathion dont nous avons besoin.