Soumise à un état de stress prolongé, les cellules s’oxydent et libèrent des composés appelés « radicaux libres », qui en excès altèrent les cellules, lesquelles vieillissent prématurément et finissent par mourir. Les antioxydants sont des molécules chargées de détruire les radicaux libres, mais il arrive parfois que l’organisme manque d’antioxydants. D’où l’intérêt d’une alimentation équilibrée apportant de nombreux micronutriments aux propriétés antioxydantes, comme ceux contenus dans les fruits et les légumes notamment. Les compléments alimentaires contre la fatigue intense présentent eux aussi l’avantage de fournir à l’organisme des antioxydants.
D’autres actifs se révèlent très utiles, comme la vitamine C et la Glutamine.

Le cortisol, dit « hormone du stress », est sécrété par les glandes surrénales situées au-dessus des reins. Sous contrôle du cerveau, le cortisol est produit en réponse à divers facteurs de stress, tels que des situations dangereuses, des émotions fortes, des blessures, des infections ou des problèmes psychologiques.

En effet, le cortisol joue un rôle important dans notre réponse au stress. Il contribue à la mobilisation des ressources énergétiques, à augmenter la pression artérielle, le taux de sucre dans le sang et à mettre en veille temporairement les fonctions non essentielles du corps, comme la digestion. Toutes ces réactions permettent à l’organisme de faire face à une situation stressante en fournissant une poussée d’énergie et en se concentrant sur les fonctions vitales.

Le saviez-vous ?
La sécrétion de cortisol varie au cours de la journée. Elle est minimale entre minuit et 2h du matin, et maximale entre 6h et 8h du matin.
En situation de stress ponctuel, le cortisol favorise la libération de glucose afin d’offrir aux cellules (musculaires, neuronales) le substrat énergétique dont elles ont besoin pour mettre en place des réactions de défense. Par exemple, le cortisol fournit du glucose aux muscles pour permettre rapidement la mise en mouvement en cas de danger.

Les taux de cortisol sont donc en lien direct avec le stress : plus le stress augmente plus la libération de cortisol s’élève. En revanche, lorsque le stress est trop important et persistant, créant une fatigue mentale et physique intense, les glandes surrénales s’épuisent progressivement, ce qui provoque une chute importante des taux de cortisol. Cette diminution est à l’origine de l’épuisement, d’une baisse d’énergie, d’une élévation de la tension artérielle et d’une baisse des défenses immunitaires. Toutes les fonctions de l’organisme étant impactées, la chute du cortisol s’accompagne d’une sensation d’épuisement.