Les acides aminés sont des constituants de base des protéines.
Comme un collier de perles, ils se lient les uns aux autres selon une séquence très particulière qui détermine la fonction de la protéine. Ainsi certaines protéines entreront dans la composition des muscles ou des cheveux, d’autres deviendront des enzymes ou des anticorps, certaines serviront à fabriquer des hormones ou des messagers du cerveau. Les protéines interviennent ainsi dans toutes les fonctions essentielles à la vie.
Acides aminés : définition
Les acides aminés sont de petites molécules organiques. On en dénombre plus de 500. Toutefois seuls 20 sont protéinogènes, c’est-à-dire amenés à entrer dans la composition des protéines (même s’ils n’en sont pas les uniques constituants).Leurs rôles sont nombreux dans l’organisme : en plus de participer à la création des protéines du corps humain, comme celles présentes dans le tissu musculaire, ils contribuent par exemple à la synthèse du glucose, quand ce dernier vient à manquer dans l’organisme.
La structure chimique des acides aminés
Les acides aminés sont constitués de la façon suivante :
- Une fonction acide carboxylique composée d’1 atome de carbone, 2 atomes d’oxygène et 1 d’hydrogène : -COOH
- Une fonction amine composée d’1 atome d’azote et de 2 atomes d’hydrogène : -NH2
- 1 atome d’hydrogène: -H
- Un radical variable selon les acides aminés. C’est donc ce radical qui différencie les acides aminés les uns des autres.
Acides aminés, peptides et protéines
En s’assemblant les uns aux autres grâce à des liaisons que l’on appelle liaisons peptidiques, les acides aminés forment de nouvelles molécules :
- des peptides, lorsque l’enchaînement est constitué de moins de10 acides aminés
- des polypeptides, lorsque la chaîne d’acides aminés comprend moins de 100 acides aminés
- des protéines, au-delà d’un enchaînement de plus de 100 acides aminés. À titre d’exemple, l’hémoglobine contient plus de 500 acides aminés.
C’est donc la nature des acides aminés en présence, leur nombre, l’ordre d’assemblage et la structure dans l’espace de cette chaîne d’acides aminés, qui va déterminer la fonction précise de chaque protéine dans l’organisme.
Le saviez-vous ?
Nous sommes capables de fabriquer des millions de protéines différentes avec seulement 20 acides aminés.
