Introduction
Le chocolat est-il bon pour la santé ? Il y a plein de bonnes choses dans le chocolat ! De la caféine pour lutter contre la fatigue et stimuler le système nerveux, de la théobromine qui possède des composés similaires à la caféine et de la sérotonine pour la bonne humeur et améliorer le sommeil. Le chocolat est aussi riche en minéraux : du potassium, du fer, du calcium et du magnésium connu pour contrer la fatigue et éviter les crampes.
Résumé en 3 points
- Le chocolat, surtout le chocolat noir, apporte de nombreux micronutriments : caféine, magnésium, fer, potassium et d’autres composés bioactifs.
- Riche en cacao, il fournit des acides aminés (Tryptophane, Tyrosine, Arginine), de la théanine et des flavonoïdes qui de manières physiologiques participent àla régulation de l’humeur, du stress léger et à une sensation de bien-être. Ces bienfaits du chocolat noir restent cependant modérés, car ils sont dépendant de la quantité consommée.
- Les polyphénols du cacao ont des propriétés antioxydantes qui aident à protéger du stress oxydatif et à soutenir le foie, mais attention aux excès de chocolat, car il apporte aussi sucres, graisses et éventuellement un peu de cadmium.
Le chocolat : un « anti-stress » naturel ?
Particulièrement riche en cacao, le chocolat noir contient naturellement des micronutriments intéressants en période de stress léger. Il est composé de précieux nutriments, et notamment des acides aminés :
Le Tryptophane : c’est à partir de cet acide aminé que nous fabriquons de la sérotonine, dite l’hormone du bonheur, car elle régule nos humeurs.
La Tyrosine : cet autre acide aminé est à l’origine de notre production de dopamine, l’hormone de la motivation.
L’Arginine : c’est un précurseur de l’oxyde nitrique, un gaz naturellement produit par nos vaisseaux sanguins pour améliorer la circulation sanguine cérébrale et réguler les niveaux de cortisol, appelé hormone du stress.
La Théanine : elle module dans le cerveau l’activité de neurotransmetteurs (GABA, sérotonine, dopamine) impliqués dans la relaxation et la régulation du stress.
Le cacao apporte de nombreux autres micronutriments qui participent à l’effet anti-stress du chocolat et à la sensation de bien-être : flavonoïdes, épicatéchines, phényléthylamine, anandamide, théobromine, magnésium…
Pour bénéficier du meilleur du chocolat et des bienfaits de ces micronutriments « anti-stress », il est recommandé de consommer du chocolat noir avec au moins 70% de cacao (2-3 carrés par jour seulement), en association avec une hygiène de vie adaptée au niveau de stress (activité physique régulière, alimentation saine, rythme de vie régulier, sommeil de qualité, relations sociales, attitude positive, méthode de relaxation, bonne organisation…).
Le chocolat et ses bienfaits naturels sur le moral
La dégustation d’un morceau de chocolat déclenche la sécrétion d’endorphines, les « hormones du plaisir », qui sont associées à une sensation d’euphorie.
Les bienfaits du cacao sur le moral sont aussi liés à sa teneur en Tryptophane, à partir duquel nous produisons de la sérotonine, l’hormone qui fait naître dans notre cerveau des sensations d’apaisement et de bien-être.
Une multitude d’autres actifs contenus dans le cacao contribuent à booster notre moral :
- Le Magnésium, qui est impliqué dans la transmission de l’influx nerveux et la relaxation.
- La phényléthylamine (PEA), hormone naturelle du cerveau, retrouvée en quantité importante dans les premiers mois d’une passion amoureuse. C’est cette hormone qui expliquerait le fameux « coup de foudre ».
- L’anandamide, un endocannabinoïde naturellement présent dans l’organisme qui jouerait un rôle dans les mécanismes physiologiques liés au bien-être.
L-Tryptophane
Acide aminé pur Précurseur de sérotonine – mélatonine
Le chocolat apporte aussi de la caféine, de la théophylline et de la théobromine, des substances connues pour leur rôle dans le mécanisme de stimulation.
Mais toutes ces molécules sont apportées en quantités très modérées, de sorte qu’il faudrait manger des kilos de chocolat (ce qui n’est pas souhaitable) avant d’espérer un véritable effet.
En revanche, selon la sensibilité de chacun, quelques carrés peuvent apporter une petite détente passagère, car associé à une sensation de plaisir.
A déguster en pleine conscience, en profitant et en prenant le temps de bien savourer le goût du chocolat.
Pour toutes ces bonnes raisons, vous pouvez vous accorder quelques carrés de chocolat par jour sans aucun problème. En revanche, évitez les excès, car le chocolat, quel qu’il soit, apporte aussi du sucre et des matières grasses. Mais si l’on raisonne en carrés, le chocolat noir n’est pas très calorique : 55 kcal par carré de 10g.
Chocolat et foie : quels sont les effets du chocolat noir sur le foie ?
Les polyphénols du cacao, notamment les flavanols, présentent des propriétés antioxydantes qui peuvent contribuer à réduire le stress oxydatif au niveau du foie.
Des études s’intéressent au rôle des flavonoïdes du cacao dans certains mécanismes biologiques, notamment ceux en lien avec le foie et l’accumulation de lipides dans les cellules hépatiques (1).
Les effets indésirables potentiels du chocolat sur le foie sont principalement liés à ses composants ajoutés, comme le sucre et certaines graisses, plutôt qu’au cacao lui-même.
Le cacao peut également contenir du cadmium, surtout selon certaines zones de production (2). Une consommation très élevée et régulière pourrait augmenter l’exposition au cadmium, métal que l’organisme élimine très lentement.
Quel chocolat choisir pour profiter des bienfaits du cacao ? Noir, blanc ou au lait ?
Le meilleur pour la santé est le plus riche en cacao et donc en micronutriments santé : c‘est le chocolat noir intense à 70% de cacao.
Mais sachez qu’en contrepartie, il est aussi riche en graisse.
Le chocolat blanc, lui, est fabriqué uniquement à partir du beurre de cacao. C’est pour cela qu’il est blanc. Par rapport à un chocolat noir, il est plus sucré.
Retenez que le chocolat noir est un allié santé et réservez le chocolat au lait ou blanc au pur plaisir.
Le saviez-vous ?
Le chocolat renferme du tryptophane, un acide aminé à partir duquel nous fabriquons de la sérotonine, qui, la nuit venue, se transforme en mélatonine, l’hormone du sommeil.
Autrement dit, le chocolat peut aussi nous aider à mieux dormir…
Notre recommandation :
L-Tryptophane
Acide aminé pur Précurseur de sérotonine – mélatonine
Sources :
(1) Sun M et al., Dietary cocoa ameliorates non-alcoholic fatty liver disease and increases markers of antioxidant response and mitochondrial biogenesis in high fat-fed mice, J Nutr Biochem, 2021, 92:108618.(2) EFSA Journal, Cadmium dietary exposure in the European population, 2012, 10(1):2551. Fechner C et al., Dietary exposure assessment of aluminium and cadmium from cocoa in relation to cocoa origin, PLoS One, 2019, 14(6):e0217990.
